Verbraucherschützer fordert stärkere Ankündigung von Krankenhausschließungen

von Dave Williams | 1. August 2023 | Capitol Beat-Nachrichtendienst

Liz Coyle

ATLANTA – Der Staat sollte von Krankenhäusern, die die Schließung oder Einstellung zentraler medizinischer Dienste planen, eine schriftliche Ankündigung mit einer Frist von 180 Tagen verlangen, sagte der Leiter einer landesweiten Verbraucherschutzgruppe am Dienstag.

Diese sechsmonatige Vorlaufzeit sollte eine Überprüfung beinhalten, die eine Bewertung durch Dritte und eine öffentliche Anhörung umfassen würde, sagte Liz Coyle, Geschäftsführerin von Georgia Watch, den Mitgliedern einer Sitzung des Studienausschusses des Georgia House in Augusta.

Wellstar Health System habe letztes Jahr nur 30 Tage im Voraus Bescheid gegeben, als es das Atlanta Medical Center schloss, sagte Coyle.

„Es ging so schnell und die Gemeinschaft ist immer noch am Boden zerstört“, sagte sie. „Wir wollen, dass dies ein viel öffentlicherer Prozess wird.“

Der Studienausschuss sucht nach Möglichkeiten zur Modernisierung des georgischen Gesetzes zur Bedarfsbescheinigung (CON), das Kapitalinvestitionen in den Bau neuer Krankenhäuser oder die Hinzufügung neuer Gesundheitsdienste regelt. Das Gesetz verlangt von Projektantragstellern, dass sie einen Bedarf für das neue Krankenhaus oder die neue Dienstleistung in einer bestimmten Gemeinde nachweisen.

Coyle sagte, dass Antragsteller normalerweise 180 Tage brauchen, um den CON-Überprüfungsprozess zu durchlaufen. Daher ist es sinnvoll, so viel Vorlaufzeit zu verlangen, bevor ein Krankenhaus seine Türen schließen kann.

Während das Georgia Department of Community Health derzeit über eine 180-tägige Ankündigungspflicht nachdenkt, sagte sie, sie würde es gerne sehen, wenn die Generalversammlung dies in Landesrecht kodifiziert.

Krankenhausschließungen betreffen nicht nur die Region Atlanta. Jimmy Lewis, CEO von HomeTown Health LLC, sagte dem Ausschuss, dass in den letzten 20 Jahren 15 ländliche Krankenhäuser in Georgia geschlossen wurden.

„Wenn wir ein Krankenhaus verlieren, verlieren wir einen Wirtschaftsmotor“, sagte Lewis. „Wenn diese schließen, verschwindet diese Gemeinschaft.“

Coyle sagte, dass die Verpflichtung von Krankenhäusern, eine bevorstehende Schließung 180 Tage im Voraus anzukündigen, den Gemeindevorstehern Zeit geben würde, Finanzierungsquellen zu ermitteln und zu beschaffen, um die Einrichtung offen zu halten. Sie zitierte eine von Georgia Watch im April in Zusammenarbeit mit der University of Georgia durchgeführte Umfrage, bei der 82,9 % der Befragten die Forderung einer sechsmonatigen Überprüfung der geplanten Krankenhausschließungen befürworteten.

Coyle vermutete, dass die mangelnde Transparenz im aktuellen Schließungsprozess möglicherweise zur Zahl der Schließungen beiträgt.

Aber der Abgeordnete Mark Newton, R-Augusta, ein Notarzt, sagte, die Forderung, dass eine Schließung öffentlich bekannt gegeben werden müsse, könnte die finanziellen Probleme eines Krankenhauses verschlimmern, indem Anbieter dazu veranlasst würden, Verträge zu kündigen, und Mitarbeiter dazu veranlasst würden, das Krankenhaus zu verlassen, um sicherere Arbeitsplätze zu finden.

Coyle empfahl neben der 180-tägigen Ankündigung einer Krankenhausschließung auch andere Möglichkeiten zur Erhöhung der Transparenz, einschließlich einer Gesetzgebung, die Krankenhausverwalter dazu verpflichtet, vierteljährliche Finanzberichte einzureichen, die der Öffentlichkeit zugänglich wären.

Aber die Abgeordnete Sharon Cooper, R-Marietta, die den Ausschuss für öffentliche Gesundheit des Repräsentantenhauses leitet, sagte, ein solches Mandat könnte für kleine Krankenhäuser eine übermäßige Belastung darstellen.

„Die Kosten, die den Menschen dafür entstehen, übersteigen die Ressourcen ländlicher Krankenhäuser“, sagte sie.

Coyle sagte, das Ressourcenproblem könne gelöst werden, indem man die Buchhalter der Landesregierung mit der Erstellung der erforderlichen Berichte beauftrage.

Der Studienausschuss zur CON-Modernisierung wird seine nächste Sitzung in Albany abhalten, bevor er seine Arbeit mit einer Abschlusssitzung in Atlanta abschließt. Es wird erwartet, dass das Gremium rechtzeitig für die im Januar beginnende Sitzung der Generalversammlung 2024 Empfehlungen abgibt.