Von „60 Minutes“ bis „SNL“ katapultieren die Fusionszündungsnachrichten das Lawrence Livermore National Lab in den Zeitgeist

Die Schlagzeilen erzählten es:

„Wissenschaftler erzielen Durchbruch bei der Kernfusion mit der Explosion von 192 Lasern“, The New York Times.

„Die USA verkünden einen Meilenstein bei der Fusionsenergie und wecken Hoffnungen auf sauberen Strom“, so die Washington Post.

„Ein Durchbruch in der Kernfusionstechnologie könnte die Landschaft sauberer Energie dramatisch verändern“, so PBS NewsHour.

Die offizielle Ankündigung vom 13. Dezember 2022, dass das Lawrence Livermore National Laboratory mit einem Experiment an der National Ignition Facility die Fusionszündung geschafft hat, löste einen Mediensturm aus, mit Zehntausenden Nachrichten, die Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt erreichten.

„Wissenschaftler enthüllen den ‚heiligen Gral‘-Durchbruch zur Erzeugung von ‚grenzenloser sauberer Energie‘“, The Mirror.

„Durchbruch in der Kernfusionsenergie angekündigt“, BBC News.

„Könnte Kernfusionsenergie zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen?“ Frankreich 24.

Monate später verging kaum ein Tag, an dem nicht irgendwo auf der Welt eine Geschichte veröffentlicht wurde, in der der historische Meilenstein erwähnt wurde. Über die Nachrichten wurde in nationalen und lokalen Print-, Digital- und Rundfunkmedien, Wissenschaftsmagazinen, Technologiemagazinen und verschiedenen Branchenseiten berichtet.

Allein in der ersten Woche zeigten Medienverfolgungsdaten, dass die Ankündigung mehr als 103.000 Erwähnungen in gedruckten und digitalen Nachrichtenbeiträgen hervorrief, die zusammen eine Zuschauerreichweite von etwa 57,6 Milliarden erreichten, sowie weitere 3.000 Fernsehspots mit einer potenziellen Zuschauerzahl von 2,7 Milliarden.

„Das ist äußerst aufregend, es ist ein großer Durchbruch“, sagte die MIT-Plasmaphysikerin Anne White gegenüber der Zeitschrift Science.

„Es ist, als wäre das Feuer entzündet worden“, sagte Steven Cowley, Direktor des Princeton Plasma Physics Laboratory, gegenüber IEEE Spectrum. „Dies ist die erste kontrollierte Fusionszündung, die wir je gesehen haben, und das ist spektakulär.“

„Daher ist es wahrscheinlich verfrüht, dass irgendjemand im Bademantel durchs Haus tanzt und dabei ‚Saubere, grüne Energie für alle!‘ singt. aber … nein, eigentlich werde ich trotzdem den fröhlichen Tanz aufführen“, schrieb die Meinungskolumnistin der Washington Post, Megan McArdle. „Wissenschaftler haben durch eine Fusionsreaktion einen Nettoenergiegewinn erzielt. Das ist möglicherweise die größte Neuigkeit des Jahrzehnts.“

Unterdessen gratulierte ein Leitartikel der in Livermore ansässigen Zeitung The Independent den vielen LLNL-„Wissenschaftlern, Ingenieuren und Technikern, die Geschichte geschrieben haben“.

„NIF wird nicht das Instrument sein, um Fusionsenergie voranzutreiben“, schrieb The Independent. „Vielleicht wird das in den kommenden Jahrzehnten passieren, vielleicht auch nicht. In der Zwischenzeit hat das NIF unser nationales Verteidigungsprogramm gestärkt und die Tür für weitere wissenschaftliche Fortschritte geöffnet. Das ist ein großartiger Beitrag für eine große Forschungseinrichtung und wir sind stolz, dass dies vor unserer Haustür geschehen ist.“

Es ist schwierig, die Wissenschaft hinter dem Durchbruch einem breiten Publikum zu erklären, daher riefen die Nachrichtensendungen des Netzwerks populärwissenschaftliche Experten wie Bill Nye „The Science Guy“ und den Astrophysiker Neil deGrasse Tyson dazu auf, darzulegen, warum dies eine große Sache war.

„Wenn das ein Vorbote ist, wenn das wirklich der Anfang von etwas Großem ist“, sagte Nye dem Publikum auf CNN. „Es würde die Welt verändern.“

„Ich sehe es als den Übergang von Pferden zu Autos“, sagte Tyson auf Fox Business. „Es ist ein Dreh- und Angelpunkt der Zivilisation.“

„Livermore sieht nicht wie das Zentrum der Sonne aus, aber diese Stadt in der East Bay, umgeben von idyllischen Weinbergen und Ranches, ist der Ort, an dem Wissenschaftler die Energieproduktion nachgebildet haben, wie es die Sonne tut: durch Kernfusion“, sagte Mercury aus San Jose Nachricht.

Es war schwer, diese monumentalen Nachrichten geheim zu halten. Kurz nach dem Schuss vom 5. Dezember verbreitete sich die Nachricht in der weltweiten Wissenschaftsgemeinschaft, aber LLNL-Wissenschaftler wollten zunächst die von der NIF-Diagnostik erhaltenen Daten überprüfen, um absolut sicherzugehen, dass die Ergebnisse den Anschein machten. Nachdem die Daten überprüft worden waren, wurden die offiziellen Nachrichten am 13. Dezember von Energieministerin Jennifer Granholm, NNSA-Administratorin Jill Hruby, LLNL-Direktorin Kim Budil und dem stellvertretenden NNSA-Administrator für Verteidigungsprogramme Marv Adams auf einer Pressekonferenz in Washington, D.C. bekannt gegeben.

Die Nachrichtenagenturen hatten diesen frühen Hype jedoch aufgegriffen und in den Tagen vor der offiziellen Ankündigung spekulative Geschichten veröffentlicht.

Als die offizielle Pressekonferenz beginnen konnte, standen also mehr als 20.000 Menschen in der Schlange und mehr als 227.000 sahen zu. Rund 387.000 Zuschauer sahen sich den Videostream einer anschließenden Podiumsdiskussion der LLNL-Wissenschaftler an.

Auf allen Plattformen des DOE, des LLNL und der National Nuclear Security Administration (NNSA) wurde die Ankündigung etwa 11 Millionen Mal aufgerufen. Ein LLNL-Zündungsvideo erzielte etwa 3,5 Millionen Aufrufe.

In den folgenden Wochen und Monaten blieb das Interesse der Nachrichtenmedien hoch. LLNL wurde mit Interview- und Besuchsanfragen überschwemmt, unter anderem aus Ländern wie Japan, Südkorea, Taiwan, Finnland, Portugal, Frankreich, Slowenien, Österreich, Deutschland und dem Vereinigten Königreich. Die Medien wollten von Laborwissenschaftlern erfahren, was als nächstes kommen würde.

Im Januar besuchte ein Team der CBS-TV-Sendung „60 Minutes“ NIF. Scott Pelley, einer der Moderatoren des Nachrichtenmagazins, interviewte Budil und mehrere Wissenschaftler, die an der Zündungskampagne gearbeitet hatten. Pelley erhielt auch das, was er als „den ersten Blick auf die Überreste der Zielbaugruppe, die die Geschichte veränderte, ein Artefakt wie Bells erstes Telefon oder Edisons Glühbirne“ beschrieb.

„Wir vergleichen die erste Zündung mit dem ersten Flug der Gebrüder Wright, der nur 120 Fuß zurücklegte“, sagte Pelley in der Sendung. „Vom Pfützensprung bis zum Überschallflug vergingen 44 Jahre. Ob die Fusionsenergie in 10 oder 50 Jahren auf sich warten lässt, ist heute vor allem ein technisches Problem. Lawrence Livermore hat bewiesen, dass aus einer Maschine ein Star entsteht.“

Im April ernannte Time die Designphysikerin Annie Kritcher zu einer Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt, die das Nachrichtenmagazin jährlich wählt. Im Juli ernannte Fast Company Budil zu einem der „kreativsten Menschen in der Wirtschaft“ des Magazins für 2023.

Die Berichterstattung brachte LLNL, NIF und Fusion Ignition so sehr in den kulturellen Zeitgeist, dass die ehrwürdige NBC-TV-Comedyshow „Saturday Night Live“ Ignition in ihrem Weekend Update-Segment erwähnte.

Außerdem wurde in einem SNL-Sketch, der aus Zeitgründen gekürzt (aber online gestellt) wurde, der Schauspieler Austin Butler gezeigt, der einen NIF-Fusionswissenschaftler darstellt.

Die Nachricht erreichte sogar den ersten Platz in einer Sportkolumne auf ESPN.com.

„Letzte Woche gaben Wissenschaftler, die an der National Ignition Facility des Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien Fusionsenergie untersuchen, bekannt, dass ihnen endlich ein Durchbruch gelungen sei“, heißt es in der Geschichte. „Ich frage mich jedoch, ob einer der Wissenschaftler jemals versucht hat, die gesamte eingesetzte Energie in eine andere scheinbar erneuerbare und unersättliche Energiequelle umzuwandeln: die Debatte im Internet darüber, ob Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo besser im Fußball sind.“

Und natürlich musste sich auch das satirische Magazin „The Onion“ einmischen, indem es Fragen in seinem eigenen, unnachahmlichen Stil stellte und beantwortete:

F: Was ist der Hauptvorteil der Kernfusion? A: Wir können endlich den Sieg über die Sonne erklären.

Vertreter von Medien aus der ganzen Welt besuchen weiterhin das LLNL, um mehr über die nächsten Schritte in der Fusionsforschung und Fusionsenergie zu erfahren, und die Nachfrage nach Interviews mit Laborexperten ist nach wie vor hoch. Beispielsweise hat ein Team von RTV Slovenija NIF in einen Dokumentarfilm über die Dekarbonisierungsbemühungen der USA einbezogen, der im Mai in Slowenien ausgestrahlt wurde.

Sogar der jugendorientierte Fernsehsender Nickelodeon brachte die Neuigkeit seinem Publikum mit einem Abschnitt in seiner Sendung „Nick News“ näher, in dem es um neue Technologien für saubere Energie ging.

„Welle, Sonne und Fusion sind bahnbrechende Faktoren, die der Schlüssel zur Rettung unserer Umwelt sein könnten“, sagte Nick News-Korrespondent Tejas Hullur nach einem Rundgang durch NIF.

Und mehrere lokale und nationale Medien kamen am 8. Mai ins Labor, um über eine Zündungsfeier zu berichten. In einem Bericht des öffentlich-rechtlichen Senders KQED heißt es, dass die kommerzielle Fusionsenergie zwar noch Jahrzehnte entfernt sei, die Zündung jedoch bereits Vorteile für das Land gebracht habe.

„Die Zündungsentdeckung des NIF simuliert die unkontrollierte Fusion einer Atombombenexplosion“, heißt es in der KQED-Geschichte, „und die Forscher hoffen, dass dies in einer kontrollierten Laborumgebung ihre Computermodelle bestätigen kann, die sie anstelle der Live-Testexplosionen verwenden.“

Teil 11 einer Artikelserie, die die Elemente des Fusionsdurchbruchs des Lawrence Livermore National Laboratory beschreibt.

Siehe Teil 1: Sternenkraft: Den Weg zur Fusionszündung ebnen

Siehe Teil 2: Entwerfen für die Zündung: Präzise Änderungen führen zu historischen Ergebnissen

Siehe Teil 3: Zündexperiment treibt die Mission zur Verwaltung von Lagerbeständen voran

Siehe Teil 4: Laserfokussiert: Kraft und Finesse führten zum Erfolg der Fusionszündung

Siehe Teil 5: Die Optik von NIF erfüllt die Anforderungen einer erhöhten Laserenergie

Siehe Teil 6: Computercodes und Simulationen haben dazu beigetragen, die Zündung zu ermöglichen

Siehe Teil 7: Die Diagnose war entscheidend für den historischen Zündschuss von LLNL

Siehe Teil 8: Die Zielentwicklung ist ein Schlüssel zum anhaltenden Erfolg von LLNL

Siehe Teil 9: NIF-Erhaltung: Den Fortschritt in den nächsten 20 Jahren sicherstellen

Siehe Teil 10: Hochleistungsrechnen, KI und kognitive Simulation haben LLNL dabei geholfen, die Fusionszündung zu erobern