Aufgrund der begrenzten Klimaanlagen in den Gefängnissen von Missouri fürchten Inhaftierte Hitzewellen

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Während Hitzewellen über den Mittleren Westen fegen, haben inhaftierte Menschen in Missouri zunehmend Angst vor den steigenden Temperaturen in den Gefängnissen.

Sie leben in Betongebäuden, die die Wärme speichern. Die Menschen wohnen auf engstem Raum zusammen, was die Kühlung noch schwieriger macht. Während die Temperaturen auf der Erde in diesem Sommer ihre höchsten gemessenen Werte erreichen, beschreiben die in den Gefängnissen von Missouri inhaftierten Menschen die Bedingungen als einem Pizzaofen ähnelnd oder als würden sie „in einer Wolke aus Feuchtigkeit schwimmen“.

Im Jahr 2019 setzte die Prison Policy Initiative Missouri auf eine Liste der „berühmt heißen Staaten“, in denen es in Gefängnissen an einer flächendeckenden Klimaanlage mangelt. (Kansas steht ebenfalls auf der Liste.)

Das Missouri Department of Corrections (DOC) gibt an, dass 10 der 20 Gefängnisse des Staates voll klimatisiert sind. Drei Gebäude verfügen über keine Klimaanlage in den Wohnbereichen, diese ist jedoch in anderen Gebäudeteilen zugänglich. In vier weiteren Gebäuden sind einige Wohnbereiche teilweise klimatisiert.

Die Leute in den Gefängnissen sagen jedoch, dass das Bild nicht so klar sei. Was das DOC sagt, ist, dass sich die Klimaanlage für die inhaftierten Menschen, die mit The Beacon gesprochen haben, wie warme Luft anfühlt.

Gerald Boyer verbüßt ​​sein sechstes Jahr in Missouri-Gefängnissen im Missouri Eastern Correctional Center in Pacific, Missouri, wo es keine Klimaanlage gibt. Boyer wird voraussichtlich im nächsten Jahr veröffentlicht. Da er gesundheitliche Probleme hat und Medikamente einnimmt, wurde ihm befohlen, ein unteres Bett zu benutzen, damit er kühl bleibt. Er ist dankbar, dass er nicht auf der oberen Koje schlafen muss.

„Ich kann nicht schlafen. Ich habe diesen Sommer noch nie die ganze Nacht geschlafen“, sagte Boyer. „Ich stelle mir vor, dass es dort oben auf der obersten Koje fünf bis zehn Grad heißer sein muss.“

Das DOC sagt, es habe keine Pläne, an dem Ort, an dem Boyer festgehalten wird, eine Klimaanlage einzubauen, da beim Bau des Gefängnisses keine Luftkanäle vorgesehen waren.

Boyer sagte, das Gebäude habe eine so hohe Luftfeuchtigkeit und eine so schlechte Luftzirkulation, dass er beim Aussteigen das Gefühl habe, als würde er in einer Wolke laufen, wenn er duscht, um sich abzukühlen.

„Ich gehe abends duschen und aufgrund der fehlenden Belüftung im Badezimmer ist im Duschbereich so viel Dampf, dass man, sobald man aus der Dusche kommt und sich abtrocknet, buchstäblich sofort tropft, weil „Du schwitzt schon wieder“, sagte er.

„Die Luftfeuchtigkeit hier ist die gleiche wie draußen. Wenn die Luftfeuchtigkeit draußen 90 % beträgt, schwimmst du drinnen in einer Wolke.“

Eine andere Person in derselben Einrichtung, die darum bat, mit ihren Initialen identifiziert zu werden, JC, weil sie sagte, dass sie das letzte Mal, als sie über die Haftbedingungen sprach, Vergeltungsmaßnahmen erlebt hatte, beschrieb den Ort als einen Pizzaofen und sagte, dass es darin mindestens 20 Grad wärmer sei als es draußen ist.

„Denken Sie an einen Pizzaofen. Es ist Ziegelstein. Die Temperatur bleibt erhalten, die Wärme bleibt erhalten“, sagte er.

JC sagte, er sei dankbar, dass die Temperaturen in diesem Jahr bis vor kurzem moderat gewesen seien. „Wir wurden durch Gottes Gnade gesegnet“, sagte er. „Aber uns steht die Hölle bevor.“

„Es hat mich noch nicht umgebracht“, fügte er hinzu. „Aber das wäre vielleicht der Fall, wenn ich in meinen 70ern oder 80ern wäre.“

JC sagte, seine Mutter besuche ihn im Sommer häufig, damit er das Besucherzentrum besuchen könne, das über eine Klimaanlage verfügt. Bereiche, in denen sich Mitarbeiter versammeln, etwa die Büros der Fallmanager und das medizinische Zentrum, würden ebenfalls gekühlt, sagte er. Tatsächlich, so JC, seien diese Orte so gut gekühlt, dass er dort eine Jacke oder zusätzliche Schichten brauche.

„Wenn sie die Luft, die sie in diesen drei Abschnitten des Hauses haben, nutzen und sie gleichmäßig auf die Wohneinheiten verteilen würden, wären wir großartig“, sagte er.

Missouri hat versucht, in seinen Gebäuden für etwas Erleichterung zu sorgen, indem es Eis und persönliche Ventilatoren verteilte, die Freizeitzeit einschränkte und einen besseren Zugang zu Duschen ermöglichte. Menschen, die längere Zeit in der Hitze leben, sagen jedoch, dass diese Abhilfemaßnahmen wenig dazu beitragen, sie kühl zu halten.

DOC-Sprecherin Karen Pojmann, die per E-Mail auf Fragen von The Beacon antwortete, sagte, dass dreimal täglich Eis in Justizvollzugsanstalten verteilt werde. Boyer sagte, das sei typisch im Winter. Aber er und JC sagten beide gegenüber The Beacon, dass sie in letzter Zeit nur zweimal am Tag Eis erhalten hätten, gegen 6 Uhr und 18 Uhr. Boyer sagte, die Mitarbeiter hätten ihm gesagt, dass die Eismaschinen überlastet seien.

Inhaftierte können für 20 US-Dollar zuzüglich Steuern einen Ventilator beim Gefängniskommissar kaufen oder einen „Fanplan“ beantragen, um einen Ventilator zu erhalten und ihn im Laufe der Zeit abzubezahlen. Wer nicht arbeiten kann oder aufgrund körperlicher Einschränkungen nicht arbeiten kann, hat kaum Möglichkeiten, ohne die Hilfe von Familie oder Freunden Geld zu verdienen, um einen Ventilator zu bekommen. Eine im Southeast Correctional Center inhaftierte Person, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben wollte, sagte, sie habe ihre Unterlagen für den Fanplan vor zwei Wochen eingereicht und immer noch keine erhalten.

Southeast in Charleston, Missouri, ist eines der Gefängnisse, das laut Justizvollzugsbehörde voll klimatisiert ist, sogar in den Wohnbereichen. Die Person, die seine Erfahrung mit The Beacon teilte, sagte, dass sich die Menschen in ihrem Zellenblock zwei Monate lang über die warme Luft beschwert hätten, die aus ihren Lüftungsschlitzen ausströme. Man teilte ihnen mit, dass die Wartung kommen würde, um das Problem zu beheben, aber es gab keine Anzeichen einer Verbesserung.

„Es gibt mehrere Leute, die den Justizvollzugsbeamten ständig sagen, sie sollen in unsere Zellen gehen, damit sie sehen können, wie es ist“, sagte er. „Hier sind zwei Insassen, deren Familien Jeff City anrufen.“

Das Vorhandensein von Klimaanlagen in Staatsgefängnissen wird nicht ausschließlich vom Justizvollzugsministerium entschieden. Der Gesetzgeber muss die notwendigen Mittel im Staatshaushalt bereitstellen. Für das Geschäftsjahr 2024 genehmigte der Gesetzgeber die Finanzierung der Installation einer Klimaanlage im Fulton Reception and Diagnostic Center. Laut Pojmann soll das Projekt bis zum nächsten Sommer abgeschlossen sein. Es gibt keinen unmittelbaren Plan, andere Einrichtungen mit einer Klimaanlage auszustatten.

Lori Curry, die Geschäftsführerin der Interessenvertretung Missouri Prison Reform, sagte, die Gruppe habe einen Aufruf zum Handeln an die Gesetzgeber gerichtet und sie aufgefordert, eine Einrichtung ohne Klimaanlage zu besuchen und dort eine Mahlzeit einzunehmen.

Soweit ihr bekannt ist, ist nur ein einziger Abgeordneter der Einladung gefolgt. Einige andere haben sich von der E-Mail-Liste der Gruppe abgemeldet.

Es ist bekannt, dass eine längere Einwirkung starker Hitze eine Reihe gesundheitsschädlicher Auswirkungen hat, darunter ein erhöhtes Risiko eines Hitzschlags. Und Gefängnisinsassen seien besonders gefährdet, sagte J. Carlee Purdum, Assistenzprofessor für Forschung am Hazard Reduction and Recovery Center der Texas A&M University. Ihre Arbeit konzentriert sich auf die Auswirkungen von Naturkatastrophen und Klimawandel auf die inhaftierte Bevölkerung und die öffentliche Gesundheit.

„Inhaftierte Menschen sind gefährdeter als andere Bevölkerungsgruppen, weil sie Gemeinschaften überrepräsentieren, die ohnehin nur eingeschränkten Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung haben“, sagte Purdum. „Darüber hinaus gibt es eine alternde Bevölkerung mit hohen Raten an chronischen Krankheiten, die extremen Temperaturen ausgesetzt sind. Es handelt sich um eine äußerst gefährdete Bevölkerung, die unter diesen Bedingungen leidet.“

Wie Gerald Boyer im Missouri Eastern Correctional Center nehmen viele Inhaftierte mit gesundheitlichen Problemen Medikamente ein. Laut Purdum können viele verschreibungspflichtige Medikamente negative Auswirkungen haben, wenn jemand über einen längeren Zeitraum der Hitze ausgesetzt ist.

„Eines der Hauptprobleme ist, dass Menschen oft Medikamente verschrieben werden, die die Fähigkeit des Körpers zur Temperaturregulierung beeinträchtigen können“, sagte Purdum. „Psychopharmaka, andere Medikamente können das bewirken. Die Menschen müssen sich also zwischen der Einnahme von Medikamenten, die für ihre körperliche oder geistige Gesundheit verschrieben wurden, und dem Überleben der Hitze entscheiden.“

James Harvey, der im Moberly Correctional Center inhaftiert ist, sagte, er sei aus Illinois in die Gefängnisse von Missouri gekommen. Im Laufe der Jahre, in denen er inhaftiert war, musste er miterleben, wie sich die Kühlbedingungen verschlechterten.

„Wir haben große Ventilatoren oben auf dem Gebäude. Sie sollen die heiße Luft absaugen. Meinem Verständnis nach wurden diese vor vielen Jahren abgeschaltet“, sagte Harvey. „Ich habe einige andere Insassen sagen hören, dass sie alles verkleinert haben, einschließlich der Ventilatoren. Ich bin vor einem Jahr von einer anderen Einrichtung hierher gekommen, in der ich 12 Jahre lang gearbeitet habe. Die Hitze war schockierend.“

JC war am MECC einmal Mitglied eines Ausschusses für restaurative Gerechtigkeit in seiner Einrichtung. Er sagte, das Komitee habe einmal darauf gedrängt, dass inhaftierte Menschen kleine Klimaanlagen haben, die tatsächlich kalte Luft blasen.

„Sie waren absolut dagegen“, sagte er. Er fügte hinzu, er habe gesehen, dass die Lüftergrößen kleiner geworden seien und Kühler, die Eis halten sollten, weniger widerstandsfähig seien.

Einige Untersuchungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit haben ergeben, dass Ventilatoren bei extremer Hitze nicht die Lösung sind. Gemäß den von der EPA veröffentlichten und 2016 aktualisierten Gesundheitsrichtlinien könnte der Einsatz von Ventilatoren bei zu hohen Temperaturen tatsächlich das Risiko eines Hitzschlags erhöhen.

„Aufgrund der Einschränkungen von Leitung und Konvektion erhöht die alleinige Verwendung eines tragbaren elektrischen Ventilators bei Hitzeindextemperaturen über 99 °F tatsächlich den Hitzestress, auf den der Körper reagieren muss, indem er Luft, die wärmer als die ideale Körpertemperatur ist, über die Hautoberfläche bläst. “ laut dem Excessive Heat Events Guidebook. „Die erhöhte Zirkulation heißer Luft und die erhöhte Schweißverdunstung können das Auftreten hitzebedingter Erkrankungen beschleunigen.“

Nach Angaben des Department of Corrections wurden im vergangenen Jahr in Missouri keine hitzebedingten medizinischen Vorfälle oder Krankenhauseinweisungen registriert. Aber laut aktuellen Daten, die von der Prison Policy Initiative analysiert wurden, stieg die Zahl der durch Herzkrankheiten verursachten Todesfälle in US-Gefängnissen um 6,7 % pro 10 Grad über der durchschnittlichen Sommertemperatur. Nach einer dreitägigen Hitzewelle stiegen die Todesfälle durch Suizid um 15 % und die Todesfälle durch Herzerkrankungen um 7,6 %.

Hitzebedingte Gesundheitsrisiken sollten die breite Öffentlichkeit beunruhigen, sagte Purdum. Die Ausgaben für die Gesundheitsversorgung in Gefängnissen steigen, da die Bevölkerung älter wird und mehr medizinische Versorgung benötigt. Und sobald die Menschen das Gefängnis verlassen, könnten diese neuen Gesundheitsbedingungen es für sie schwieriger machen, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren.

„Wenn wir über die Kosten sprechen, die entstehen, wenn wir dies nicht tun, sind die Kosten für die medizinische Versorgung der Inhaftierten in die Höhe geschossen, es gibt eine enorme Personalfluktuation, weil es schwierig ist, Leute zu rekrutieren und zu halten.“ wenn die Bedingungen so herausfordernd sind“, sagte Purdum. „Wenn wir diese Umgebung Jahr für Jahr erleben, hat sie im Laufe der Zeit erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen.“

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MEG CUNNINGHAM ist die Missouri Statehouse-Reporterin von The Beacon. Zuvor arbeitete Meg als nationale Politikreporterin für ABC News in Washington, D.C., wo sie über Kampagnen und Wahlen berichtete. Meg ist... Mehr von Meg Cunningham