Ceres' Herbert genießt die Arbeit im Kongressbüro

Die Amerikaner sind seit langem vom Kongress enttäuscht, aber auf lokaler Ebene erweisen sich die Mitglieder und ihre Mitarbeiter als recht nützlich für Wähler, die sofortige Lösungen für ihre Probleme mit Bundesbehörden benötigen.

Seit seinem Amtsantritt in den Kongress in diesem Jahr hat sich der Kongressabgeordnete John Duarte, R-Modesto, an die in Ceres ansässige Brenda Herbert gewandt, um ihm bei der Besetzung seines Turlock-Büros, 90 S. First Street, als seine Vertreterin für verfassungsgebende Dienste zu helfen.

Herbert ist in ihrem Job sehr zufrieden, weil sie weiß, dass sie Menschen hilft.

„Ich war schon immer im öffentlichen Dienst“, sagte Herbert, der in Ceres geboren und aufgewachsen ist. Sie wurde im Memorial Hospital Ceres geboren und besuchte alle Ceres-Schulen, bis sie 1983 ihren Abschluss an der Ceres High School machte.

Dies ist nicht ihr erstes Rodeo, das für einen Kongressabgeordneten arbeitet. Bevor sie Mitarbeiterin von drei gewählten Amtsträgern wurde, arbeitete Herbert im Stanislaus County Clerk-Recorder's Office, wo sie Heiratsurkunden und Pässe ausstellte, Stellvertreter vereidigte und an Wahlen arbeitete. Sie verließ den Landkreis, um während seiner Kandidatur für die California State Assembly bezahltes Mitglied des Wahlkampfteams von Dennis Cardoza zu werden. Er gewann und sie arbeitete in seinem Bezirksbüro. Cardoza trat 2001 später gegen den von Skandalen geplagten Kongressabgeordneten Gary Condit an, besiegte ihn in den Vorwahlen im März 2002 und gewann die Wahl im November, um den Merced Democrat nach Washington zu schicken. Herbert wurde Teil seines Kongressbezirksbüros.

Herberts Zeit bei Cardoza endete mit seiner Niederlage gegen Jeff Denham im Jahr 2012. Bald trat sie dem Personal im Ceres-Büro des damaligen Staatssenators Anthony Cannella bei. Als er 2018 entlassen wurde, war Brenda arbeitslos und genoss ein paar Jahre zu Hause. Duarte beauftragte sie mit der Leitung des Turlock-Büros.

Herbert kümmert sich um die Fallarbeit für Duartes Wähler, mit Ausnahme der Einwanderungsfragen, die von Nallely Moreno betreut werden. Beispiele für Wähler, die Hilfe benötigen, sind: Veteranen, die Dienste von der Bundesbehörde für Veteranenangelegenheiten in Anspruch nehmen möchten; Steuerzahler, die Probleme mit dem IRS haben; Rentner, die sich mit Sozialversicherungsangelegenheiten befassen; oder diejenigen, die planen, an Bord zu reisen, aber Schwierigkeiten haben, ihren Reisepass für die Ausreise zu erhalten. In der Regel handelt es sich bei der Person, die um Hilfe ruft, um „jemand, der das Gefühl hat, dass sein Fall nicht angehört wird, oder der das Gefühl hat, dass er bei etwas zusätzlicher Hilfe bedarf“, bemerkte sie. Ein Kongressbüro kann Hilfe und Antworten erhalten.

„Wir bekommen Antworten“, sagte Herbert. „Wir versuchen, Dinge möglich zu machen.“

Bundesbehörden haben 30 bis 90 Tage Zeit, um dem Amt zu antworten.

„Ich denke, es hängt davon ab, wie hoch ihre aktuelle Arbeitsbelastung ist. Ich habe VA-Fälle dorthin geschickt, wo es eine Weile gedauert hat, bis ich eine Antwort bekam, und ich habe sie dorthin geschickt, wo ich am nächsten Tag eine Antwort habe.“

COVID habe zu erheblichen Verzögerungen bei der Ausstellung von Reisepässen geführt, sagte Herbert, weshalb das Büro häufig angerufen werde, um die Angelegenheit zu beschleunigen. Herbert sagte, dass der Rückstand bei den Reisepässen Anfang des Jahres offenbar seinen Höhepunkt erreicht habe, weil sie täglich fünf bis zehn Beschwerden erhalte.

„Wir hatten einige junge Männer aus Madera County, die in einer Baseballmannschaft spielten, und ihre Mannschaft wurde ausgewählt, nach Japan zu gehen und dort zu spielen. Sie schickten ihre Passsachen ab und es dauerte ewig, also kontaktierten sie unser Büro und einer von ihnen bekam am nächsten Tag seinen Pass.“

Dieser Erfolg veranlasste andere Teamkollegen, Hilfe bei Duartes Mitarbeitern zu suchen. Das Team konnte die Reise nach Japan antreten. Als sie zurückkamen, überreichte einer der jungen Männer Duarte bei einer Bürgerversammlung in Kerman einen signierten Baseball als Zeichen der Wertschätzung für seine Hilfe.

„Es war einfach ein gutes Gefühl zu sehen, dass dieser Junge etwas tun konnte, das ihm viel bedeutete.“

Herbert und andere Mitarbeiter nehmen häufig an Gemeindeveranstaltungen und Banketten, an Bandendurchschnitten der Handelskammer und an Feiertagsveranstaltungen teil, um den Kongressabgeordneten zu vertreten, wenn dieser nicht persönlich teilnehmen kann. Beispielsweise nahm sie kürzlich an der Vereidigungszeremonie der neuen Ceres-Polizeibeamten als Vertreterin des Abgeordneten Duarte teil. Anfang des Jahres vertrat sie Duarte bei der Feier zum 10-jährigen Jubiläum der Lucas Dual Language Academy in Ceres.

Die Mitarbeiter haben auch die Aufgabe, Geschichten über Erfolge aus Zeitungen und sozialen Medien zusammenzutragen und Anerkennungsurkunden und Briefe mit der Unterschrift von Duarte zu versenden.

Eine weitere Aufgabe besteht darin, Anrufe von Wählern entgegenzunehmen, die eine Idee für ein neues Gesetz oder eine Meinung zu der vom Kongress erörterten Gesetzgebung haben. Das örtliche Büro nimmt eine Nachricht entgegen und leitet sie an die DC-Mitarbeiter weiter. Manchmal kann ein Anrufer empört und wütend sein, sagte sie, bemerkte aber: „Sobald man anfängt, mit ihnen zu reden, wird ihnen klar: Okay, ich habe einen Menschen am anderen Ende, der mir zuhört.“ Sie wollen einfach nur gehört werden.“

Während sich das Büro mit parteipolitischen Fragen befasst, wird von den Kongressmitarbeitern erwartet, dass sie persönliche Meinungen zu Hause lassen.

„Wenn Sie für ein Mitglied des Kongresses arbeiten, gibt es kein ‚diese Seite‘ oder ‚diese Seite‘, weil alle Ihre Wähler gleich behandelt werden. Wenn Sie den Job annehmen, bleibt alles zu Hause. Man bringt seine Meinung nicht in die Tat um.“

Weitere Mitarbeiter im Turlock-Büro von Duarte sind die Außendienstmitarbeiter Gavin Cline und Christan Santos.

Das Turlock-Büro ist das einzige Bezirksamt im gesamten 13. Bezirk, der sich von Lathrop bis in die Westseite des Fresno County und bis nach Coalinga im Süden erstreckt. Die meisten Wähler können ihre Probleme am Telefon oder per E-Mail klären lassen, anstatt ins Büro zu kommen. Duarte versucht außerdem, einmal im Monat einen Außendienstmitarbeiter in jeder Stadt seines Bezirks zu engagieren.

Herbert berichtet, dass Duarte während der Sitzung im Raum Washington, DC bleibt, aber jeden Donnerstag nach Hause fliegt, um Zeit im Bezirk zu verbringen. „Das bedeutet viel Reisen in einem so großen Bezirk, aber Duarte ist der Meinung, dass dies die einzige Möglichkeit ist, seine Wähler zu vertreten“, sagte Herbert.

Herbert engagierte sich schon immer für ihre Heimatstadt Ceres. Sie war Mitglied des Ausschusses „Concerts in the Park“ und des Aufsichtsausschusses „Measure U Bond“. Brenda ist nicht nur Mitglied der Soroptimists International of Ceres, sondern auch Präsidentin des Vorstands der Tuolumne River Lodge.

Ihr 29-jähriger Ehemann Harry Herbert ist kürzlich aus dem Verteidigungsministerium ausgeschieden. Eine Zeit lang fungierte Brenda als Stadtschreiberin, während Harry der gewählte Stadtschatzmeister war.

Würde sie jemals selbst für ein Amt kandidieren? Nein, sagte sie und zog es vor, „die Person hinter den Kulissen zu sein, die Ihnen dabei helfen kann, dorthin zu gelangen, wo Sie sein müssen.“