Sheila Oliver, Vizegouverneurin von New Jersey, eine bahnbrechende politische Führungspersönlichkeit, stirbt im Alter von 71 Jahren

New Jersey

Während eines Auslandsurlaubs war sie gemeinsam mit Gouverneur Phil Murphy als amtierende Gouverneurin tätig.

Die Gouverneurin von New Jersey, Sheila Oliver, fungierte seit 2018 als Stellvertreterin von New Jersey. | Julio Cortez/AP Foto

Von Matt Friedman und Daniel Han

01.08.2023 12:37 Uhr EDT

Aktualisiert: 01.08.2023, 15:05 Uhr EDT

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Die Gouverneurin von New Jersey, Sheila Oliver, die als erste schwarze Parlamentarierin in der Geschichte des Bundesstaates und als zweite eine gesetzgebende Kammer des Landes leitete, starb am Dienstag im Alter von 71 Jahren.

Olivers Tod wurde von ihrer Familie in einer Erklärung bekannt gegeben.

„Sheila Y. Oliver hinterlässt ein Vermächtnis an Hingabe, Service und Inspiration“, heißt es in der Erklärung. „Wir werden uns an ihr Engagement für die Menschen in New Jersey und ihren unermüdlichen Einsatz für den Aufschwung der Gemeinschaft erinnern.“

Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben, aber Oliver hatte langfristige gesundheitliche Probleme, die sie geheim gehalten hatte, und trat in den letzten Monaten nur bei wenigen öffentlichen Veranstaltungen auf. Am Montag gab das Büro des Gouverneurs bekannt, dass Oliver ins Krankenhaus eingeliefert wurde und „die Pflichten des amtierenden Gouverneurs nicht wahrnehmen kann“ – Gouverneur Phil Murphy ist im Urlaub in Italien – und Senatspräsident Nick Scutari bleibt amtierender Gouverneur.

Zusätzlich zu ihrer Rolle als Vizegouverneurin leitete Oliver das Department of Community Affairs, eine große staatliche Behörde, die für Wohnungsbau und Gemeindeentwicklung zuständig ist.

Oliver, die in East Orange lebte, einer Stadt im Essex County mit fast 70.000 Einwohnern etwas außerhalb von Newark, war von 2004 bis 2018 Mitglied der Versammlung, bevor sie zum Vizegouverneur aufstieg. Von 2010 bis 2014 war sie Parlamentssprecherin und half dabei, die Renten- und Krankenversicherungsreform für Staatsbedienstete zusammen mit dem ehemaligen Gouverneur Chris Christie und dem ehemaligen Senatspräsidenten Steve Sweeney voranzutreiben.

Das als Kapitel 78 bezeichnete Gesetz war eine bahnbrechende Errungenschaft, obwohl sie später gemischte Gefühle dazu äußerte und es 2017 als „unvollkommen“ bezeichnete.

Oliver wurde in Newark als Sohn eines Lebensversicherungsvertreters geboren, der für RCA und das University Hospital in der Stadt, dem größten New Jerseys, arbeitete. In einem Interview aus dem Jahr 2011 führte sie ihr frühestes bürgerschaftliches Engagement auf eine Zeitungskolumne der fünften Klasse zurück, die sie mit dem Titel „Sag es Sheila“ schrieb.

Aber Oliver war schon früh von der Politik umgeben, sah zu, wie ihr Vater wegen Rassendiskriminierung demonstrierte, und wuchs im selben Viertel auf wie der verstorbene US-Repräsentant Donald Payne.

Oliver erwarb ihren Bachelor-Abschluss an der Lincoln University, einer historisch schwarzen Schule in Pennsylvania, und ihren Master in Planung und Verwaltung an der Columbia University. Sie begann ihre politische Karriere in den 1990er Jahren im East Orange School Board, wo heute eine Grundschule ihren Namen trägt, und wurde dann zur Freeholderin von Essex County gewählt. Sie arbeitete auch als stellvertretende Verwaltungsrätin im Essex County.

Außerhalb der Legislatur war Oliver erst 2010 bekannt, als ein regionaler Machtteilungsvertrag ihr den Weg zur Sprecherin und Sweeney, einer demokratischen Senatorin aus South Jersey, in den ersten Jahren von 2010 den Weg zum Senatspräsidenten ebnete Republikanische Christie's-Regierung. Die Vereinbarung machte Oliver plötzlich zum drittmächtigsten gewählten Beamten des Staates.

Doch während Olivers Thronbesteigung durch politische Machthaber arrangiert wurde, kämpfte sie oft mit Sweeney und insbesondere mit Christie. Nachdem er damit geprahlt hatte, dass er ihr dabei geholfen habe, ihr Amt als Rednerin zu retten, als sie wegen der Renten- und Krankenversicherungsabstimmung mit einer Revolte konfrontiert war, beschuldigte Oliver Christie der Lüge und nannte ihn „geistesgestört“.

Christie nannte Olivers Tod einen „traurigen Tag für New Jersey“ und für ihn persönlich.

„Der Tod von Vizegouverneurin Sheila Oliver ist ein Verlust für unseren Staat“, schrieb er auf X, der Social-Media-Seite, die früher als Twitter bekannt war. „Ich werde Sheila vermissen. Sie fungierte in meiner ersten Amtszeit als Sprecherin und wir behandelten einander mit Freundlichkeit und Respekt. Wir haben Dinge erledigt. Sie war eine tolle Person und Partnerin.“

Die angespannten Beziehungen zwischen Oliver und Sweeney trugen dazu bei, dass sie nach zwei Amtszeiten von der Sprecherschaft zugunsten von Vincent Prieto, einem Demokraten aus Hudson County, verdrängt wurde, der nach zwei Amtszeiten zugunsten des derzeitigen demokratischen Sprechers, Craig Coughlin aus Middlesex County, verdrängt werden sollte.

Oliver nahm 2013 nach dem Tod des amtierenden Senators Frank Lautenberg an einer Sonderwahl für den US-Senat teil. Sie belegte den letzten Platz im vierköpfigen Feld für die Nominierung der Demokraten, die letztendlich an den damaligen Bürgermeister von Newark und heutigen US-Senator Cory Booker ging.

Sie schien dazu bestimmt zu sein, sich in ihre Rolle als Hinterbänklerin des Parlaments einzuleben, doch dann erlebte sie 2017 den größten Aufschwung ihrer politischen Karriere, als der demokratische Gouverneurskandidat Phi Murphy sie als seine Kandidatin für das Amt des Vizegouverneurs auswählte, was die Kandidatenliste diversifizierte und die Wählerschaft noch attraktiver machte -reiches Essex County.

„Ich wusste damals, dass sie aufgrund ihrer jahrzehntelangen Tätigkeit im öffentlichen Dienst die ideale Partnerin für mich war, um den Staat New Jersey zu leiten. Es war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe“, sagte Murphy in einer Erklärung.

Als sie 2018 vereidigt wurde, wurde Oliver erst die zweite Vizegouverneurin in der Geschichte des Bundesstaates und laut Murphys Büro die zweite schwarze Frau in der Geschichte des Landes, die eine gesetzgebende Körperschaft leitete. Sie übernahm auch die Rolle der Kommissarin für Gemeindeangelegenheiten. Murphy sagte, dass sie sich in dieser Rolle um „einige der schwierigsten Probleme unseres Staates kümmerte, darunter die Wiederbelebung unserer Städte, die Verpflichtung zu bezahlbarem Wohnraum und die Prävention von Obdachlosigkeit“.

LeRoy Jones Jr., Vorsitzender des Democratic State Committee und Mitbewohner von East Orange, nannte Oliver ein „vorbildliches Vorbild für schwarze Frauen und Mädchen in unserem gesamten Bundesstaat“.

„Sheila Oliver war eine Vorreiterin und eine wahre Ikone für Repräsentation, Vielfalt und Fortschritt“, sagte er in einer Erklärung. „Als erste schwarze Frau unseres Staates, die als Parlamentspräsidentin und Vizegouverneurin fungiert, hinterlässt Sheila ein Erbe der Überwindung von Barrieren, das nie vergessen wird.“

Pläne für Olivers Gedenkgottesdienst müssen noch bekannt gegeben werden.

Gemäß der Verfassung von New Jersey hat Murphy 45 Tage Zeit, um Olivers Nachfolger als Vizegouverneur zu wählen.

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