Sonderwahl zum RI-Senatsbezirk 1: Was Sie wissen und wie man abstimmt

Das Rennen um die Nachfolge von David Cicilline im Kongress mag die größte Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber es finden auch Sonderwahlen im Senatsbezirk 1 statt, der Smith Hill, Elmhurst und North End of Providence umfasst.

Fünf Kandidaten wollen den Sitz besetzen, den jahrzehntelang die verstorbene Maryellen Goodwin innehatte, die im April nach einem langen Kampf gegen den Krebs starb.

Jake Bissaillon, der derzeit als Stabschef von Senatspräsident Dominick Ruggerio fungiert, gilt weithin als Spitzenkandidat und hat wichtige Gewerkschaftsunterstützungen erhalten. Aber zum demokratischen Feld gehört auch der Staatsvertreter Nathan Biah, ein liberianischer Flüchtling, der jetzt Rektor der Jorge Alvarez High School ist; Michelle Rivera, eine Veteranin und Sozialarbeiterin, die als politische Direktorin für Progreso Latino fungiert; und Mario Mancebo, ein Exilkubaner, der sich ehrenamtlich für Obdachlose engagiert.

Niyoka Powell, eine Krankenschwester, die aus Jamaika in die USA eingewandert ist, kandidiert für die republikanische Kandidatur.

Lesen Sie weiter, um mehr über die Kandidaten und ihre Meinung zu den Themen zu erfahren.

Die Vorwahlen für den Senatsbezirk 1 finden am 3. September statt und die vorzeitige Abstimmung hat bereits begonnen. Die allgemeinen Wahlen finden am 7. November statt, die vorzeitige Abstimmung beginnt am 18. Oktober.

Unter vote.sos.ri.gov können Sie herausfinden, ob Sie sich im Bezirk befinden und Ihren Wahllokal finden.

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Ungefähr zu der Zeit, als Nathan Biah in Monrovia, Liberia, die Highschool abschloss, brach der Bürgerkrieg aus.

„Wir waren monatelang in unseren Häusern. Wir hatten kein Essen“, sagte er dem Providence Journal im Jahr 2020. „Sie liegen unter dem Bett, denn direkt neben Ihnen sehen Sie Regierungstruppen und Rebellen kämpfen, während Kugeln fliegen. ... Sie fragen: ‚Werde ich überhaupt überleben können?‘“

Biah floh zu Fuß und stieg über Leichen, als er die beschwerliche 90-Meilen-Reise zur Elfenbeinküste antrat. Schließlich konnte er seinem Vater in die USA folgen und begann im Alter von 20 Jahren ein neues Leben.

Biahs High-School-Zeugnis war während des Krieges verschwunden, also musste er neu anfangen und seinen GED am Community College of Rhode Island erwerben. Laut seiner offiziellen Biografie arbeitete er in einer Fabrik, schaffte es aber dennoch, einen Bachelor-Abschluss am Rhode Island College und einen Master-Abschluss in Pädagogik an der University of Rhode Island zu erwerben.

Biah unterrichtete anschließend Mathematik an Schulen in Providence und ist heute Direktor der Dr. Jorge Alvarez High School.

Er wurde 2020 erstmals in das Repräsentantenhaus des Bundesstaates gewählt und verdrängte Moira Walsh, eine ausgesprochene Liberale, die dem damaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, Nicholas Mattiello, ein Dorn im Auge gewesen war. (Mattiello spendete 1.000 US-Dollar für Biahs erste Kampagne.)

Biah ist derzeit Mitglied der Ausschüsse des Repräsentantenhauses für Finanzen, Bildung sowie Gesundheits- und Sozialdienste. Anfang des Jahres kündigte er an, dass er versuchen werde, den ehemaligen US-Repräsentanten David Cicilline im Kongress zu ersetzen, schied jedoch im Juni aus diesem Rennen aus, um stattdessen für den Senatssitz des Bundesstaates zu kandidieren.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte Biah, dass er für den Senat des Bundesstaates kandidiere, um „etwas zurückzugeben“.

„Insbesondere die Befugnis des Senats zur Bestätigung von Richtern und Abteilungsleitern bedeutet, dass ich dieses Amt nutzen kann, um für eine vielfältigere Landesregierung zu kämpfen“, sagte er. „Rhode Island verdient eine Regierung, die so aussieht wie die Menschen, denen sie dient, und allzu oft verfehlen wir dieses Ziel.“ Als Staatssenator werde ich den Bestätigungsprozess nutzen, um die Vielfalt in der Landesregierung zu erhöhen.“

Als zentrale „Herausforderungen“, denen er sich stellen möchte, nannte er psychische Gesundheit, Sucht, Obdachlosigkeit und Waffengewalt.

Bei einer Debatte, die von Raymond Baccari, einem College-Studenten aus Rhode Island, und Ryan Lukowicz, einem High-School-Schüler, moderiert wurde, deutete Biah an, dass er dafür plädiere, dass Rhode Island ein Gesetz zur sicheren Aufbewahrung von Schusswaffen verabschiede. Er sagte auch, dass der Gesetzgeber bereits „sehr strenge Waffengesetze“ verabschiedet habe und dass es nun darauf ankomme, diese durchzusetzen.

Er brachte auch seine Unterstützung für einen Kompromissentwurf zum Ausdruck, der Änderungen an der Bill of Rights der Strafverfolgungsbeamten vorsehen würde, die es in der diesjährigen Legislaturperiode nicht durch beide Kammern geschafft hatte.

In einem Punkt brach er mit den anderen anwesenden Demokraten: Er ist der Meinung, dass Rhode Island den Namen des umstrittenen Feiertags „Victory Day“ behalten sollte.

„Es ist eine lange, stolze Tradition in Rhode Island“, sagte er und beschrieb es als eine Möglichkeit, die Opfer der Soldaten des Zweiten Weltkriegs zu würdigen.

Jake Bissaillon wuchs in Merrimac, Massachusetts, auf und zeigte schon in jungen Jahren Interesse an Politik – für ein Projekt in der siebten Klasse hielt er die Antrittsrede von John F. Kennedy, während er als ehemaliger Präsident verkleidet war.

Er zog nach Rhode Island, um das Providence College zu besuchen, wo er einen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft und einen MBA erwarb und dabei half, studentische Freiwillige für Barack Obamas Präsidentschaftswahlkampf 2008 zu rekrutieren.

Von 2011 bis 2014 war Bissaillon Stabschef des damaligen Stadtratspräsidenten von Providence, Michael Solomon. Er begann für die Generalversammlung als Politikanalyst im Repräsentantenhaus zu arbeiten und wechselte dann nach seinem Jurastudium an der Roger Williams University im Jahr 2016 in den Senat.

Bissaillon wurde Anfang 2021 zum Stabschef von Ruggerio ernannt, nachdem eine Reihe amtierender Gesetzgeber von progressiven Herausforderern verdrängt worden waren.

Schon früh, so erinnerte er sich, setzte er sich mit Ruggerio und dem damaligen Mehrheitsführer im Senat, Michael McCaffrey, zusammen, „und wir formulierten eine Agenda, die unserer Meinung nach besser widerspiegeln würde, was die Rhode Islander forderten, und die Ergebnisse dieser Wahl.“ Dies führte letztendlich zur Verabschiedung eines Mindestlohns von 15 US-Dollar pro Stunde, zur Legalisierung von Marihuana und zum Klimagesetz.

Auf die Frage nach Bereichen, in denen seine Ansichten von denen des Senatspräsidenten abweichen, verwies Bissaillon auf Waffen und Steuern. Ruggerio sagte, dass ein Verbot von „Angriffswaffen“ auf nationaler Ebene erfolgen müsse, während Bissaillon sagte, er würde auf ein Verbot auf Landesebene drängen.

Bissaillon möchte außerdem „eine progressivere Steuerstruktur einführen“, was bedeutet, „die Steuern für diejenigen auf der untersten Stufe der sozioökonomischen Leiter zu senken und sie für die Reichen anzuheben“, sagte er. (Er befürwortet die Aufhebung der Steuersenkungen aus der Carcieri-Ära für die reichsten Einwohner von Rhode Island, ist jedoch nicht der Meinung, dass der Staat einfach zum vorherigen Status quo zurückkehren sollte.)

Im Gegensatz dazu, sagte er, glaubt Ruggerio, dass die derzeitige Steuerstruktur Rhode Island einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Massachusetts verschafft, und „wir sollten nicht darüber reden, die Steuern für irgendjemanden zu erhöhen, insbesondere da wir Betriebsüberschüsse erzielen.“

„Das ist eine bereits bestehende Meinungsverschiedenheit, die wir haben“, sagte Bissaillon und fügte hinzu, dass der Senatspräsident schon immer jemand gewesen sei, der „mehrere Standpunkte schätzt“.

Im Falle seiner Wahl würde Bissaillon eine einflussreiche Position mit einem Jahreseinkommen von 183.000 US-Dollar aufgeben, um als Teilzeit-Gesetzgeber 17.627 US-Dollar zu verdienen. Er sagt, er habe „keine Ahnung“, was er beruflich machen würde, würde aber hoffen, etwas Flexibles zu finden, das es ihm ermöglicht, sein Jurastudium dazu zu nutzen, „irgendetwas Gutes zu fördern“.

Goodwins Tod habe im Senat „ein Vakuum“ geschaffen, das niemand füllen könne, sagte Bissaillon. Er sagte jedoch, er hoffe, sich weiterhin für die Anliegen einzusetzen, die ihr am Herzen lägen, wie öffentliche Aufklärung und die Verhinderung von Waffengewalt, und glaube, dass seine Erfahrung es ihm ermöglichen werde, „wirklich etwas bewegen“ zu können.

Senatsbezirk 1 ist äußerst vielfältig und Bissaillon ist der einzige Weiße im Rennen. Er sagte jedoch, dass seine „gelebte Erfahrung“ – er zog nach Rhode Island, ohne jemanden zu kennen, Pizza auszuliefern und Tische zu bedienen, während er zur Schule ging, und sich durch „Sweat Equity“ hochzuarbeiten – bei den Wählern Anklang gefunden habe.

„Soweit ich kann, versuche ich einfach, mit denen in Kontakt zu treten, die ich vertreten möchte“, sagte er. „Und am Ende des Tages, wenn ich das Glück habe, zum Senator ihres Bundesstaates gewählt zu werden, werde ich auf jeden Fall Hand in Hand mit ihnen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass ihre Bedürfnisse berücksichtigt werden.“

Mario Mancebo sei auf einem Rettungsfloß aus Kuba geflohen und habe seine Frau und seinen kleinen Sohn zurückgelassen, erzählte er dem Providence Journal im Jahr 2000.

Nach seiner Landung in Providence erwarb er einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Verwaltung und Bildung am Rhode Island College, sagte er auf einem Kandidatenforum im August in der Smith Hill-Zweigbibliothek. Anschließend unterrichtete er über 18 Jahre lang an Schulen in Providence, darunter der Hope High School, der Dr. Jorge Alvarez High School und der Chamber of Commerce Academy.

„Man kann sagen, dass ich überall gewesen bin“, sagte Mancebo in Bemerkungen, die vom Coalition Radio Network live übertragen wurden. Er sagte, seine Zeit als Lehrer an öffentlichen Schulen habe ihm gezeigt, wie viele Familien mit Problemen zu kämpfen hätten und was er damit verbracht habe In den letzten 25 Jahren habe ich „Lebensmittel gegeben, Lebensmittel gegeben, Unterkünfte gegeben, mit Obdachlosen gearbeitet.“

Mancebo war für ein Interview nicht erreichbar. Die Voicemailbox seines Telefons war voll und er antwortete nicht auf mehrere E-Mails. Er hat bereits zweimal für ein Amt kandidiert: 2010 und 2014 versuchte er, den amtierenden Harold Metts im Senatsbezirk 6 herauszufordern, verlor jedoch jedes Mal mit weniger als 30 % der Stimmen.

Aufzeichnungen aus dem Büro des Außenministers führen Mancebo als Präsident des Latin Adult Day Health Care Center und des Charles Street Community Center and After School Program auf, in denen beide Adressen in der Charles Street aufgeführt sind. Er wird auch als Präsident einer Gruppe namens Organizacion Latina Internacional para Ayuda Humanitaria und Loving Care Transportation aufgeführt, die angibt, dass sie „wohltätige Transportmöglichkeiten für Erwachsene“ anbietet.

Darüber hinaus geht aus den Unterlagen hervor, dass Mancebo Präsident des Love and Compassion Adult Day Health Care Center in der East Avenue in Pawtucket ist. In einem Artikel aus dem Jahr 2020 in Street Sights, der Obdachlosenzeitung von Providence, hieß es, das Zentrum biete Duschen, kostenlose Mahlzeiten und einen Ort, an dem man „den Elementen entfliehen und Zeit in einer warmen und freundlichen Atmosphäre verbringen“ könne.

Mancebo wird in dem Artikel als Direktor des Zentrums beschrieben. „Er war es leid, seine Zeit in Klassenzimmern zu verbringen, und beschloss, aufzubrechen und Menschen in Not zu helfen“, heißt es darin.

Bei der Debatte zwischen Baccari und Lukowicz sagte Mancebo, er sei für eine Reform der Law Officer's Bill of Rights (LEOBOR), die Einführung weiterer Waffensicherheitsbestimmungen und die Änderung des Namens „Tag des Sieges“.

Er forderte außerdem ein Überdenken der Bildungsfinanzierungsformel von Rhode Island und sagte, dass die Amtsinhaber nicht genug getan hätten, um in Schulen zu investieren.

„Als Politiker reden wir gerne viel und lassen alles so schön aussehen“, sagte er. „Am Ende gehst du zur Schulabteilung und sie haben nicht die nötigen Mittel, sie haben nicht das Geld.“

Niyoka Powell, die einzige Republikanerin im Rennen, wurde in Jamaika geboren und zog mit neun Jahren mit ihren Eltern in die USA.

Sie wuchs in Connecticut auf, zog hierher, um das Rhode Island College zu besuchen, und verließ es nie, sagte sie beim Forum in der Smith Hill-Zweigbibliothek. „Es hat mich irgendwie in den Bann gezogen.“

Powell wurde später Krankenschwester und arbeitete mehr als ein Dutzend Jahre in der Alkohol- und Drogenentgiftungsabteilung des Butler Hospital. Laut ihrem LinkedIn-Profil arbeitet sie jetzt für ein Unternehmen namens Pivot Onsite Innovations und erledigt Aufgaben, die auch OSHA-Konformität umfassen.

„Powell wechselte zum Arbeitsschutz in der Fertigung, nachdem sie in einer für Familien und Unternehmen in der Stadt unbeständigen Zeit Machtmissbrauch und Regierungsübergriffe erlebt hatte“, heißt es auf ihrer Kampagnen-Website, ohne näher darauf einzugehen.

In den sozialen Medien bezeichnet sich Powell selbst als „Pro-Life“. Republikaner. Immigrant. Krankenschwester. Chronischer Freiwilliger.“ Auf dem Bibliotheksforum sagte sie, dass sie Gründungsmitglied von Millenial RI sei und sich ehrenamtlich engagiere, indem sie haitianischen Einwanderern Englisch beibringe.

Laut ihrem LinkedIn war sie während der Pandemie auch ehrenamtlich beim Rhode Island Disaster Medical Assistance Team tätig. (Versuche, ein Interview mit Powell zu vereinbaren, blieben letztendlich erfolglos und sie antwortete nicht innerhalb der Frist des Journals auf schriftliche Fragen.)

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Powell ist die zweite stellvertretende Vorsitzende der Republikanischen Partei des Bundesstaates. Auf dem Bibliotheksforum gab sie an, dass sie entschieden für „Schulwahl“ und Charterschulen sei und sprach sich auch gegen die Anwendung von Einzelhaft aus, die sie als „Folter“ bezeichnete.

Auf die Frage, wie Kandidaten die LGBTQ+-Gemeinschaft unterstützen und die Anti-Trans- und Anti-Homosexuell-Gesetzgebung bekämpfen würden, antwortete Powell, dass der Staat und das Land als Ganzes mit einer „psychischen Gesundheitskrise“ zu kämpfen hätten.

„Unabhängig von den Gesetzesentwürfen, die nach links und rechts geworfen werden, unabhängig von dem Hass, wenn man es auf den Punkt bringt, gibt es da etwas, mit dem sehr vorsichtig umgegangen werden muss“, sagte sie und fügte hinzu, dass es wichtig sei, dass die Leute angemessen mental werden Gesundheitsressourcen, denn sonst „kann man jemanden wirklich trüben, man kann wirklich trüben, was er durchmacht“

„Jeder Kampf braucht jemanden, der einem behutsam durch diesen Kampf hilft, und so würde ich es sehen“, sagte sie.

Powells politische Ansichten scheinen sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt zu haben: In einem Journal-Artikel aus dem Jahr 2018 wurde sie mit der Aussage zitiert, dass sie vorhabe, für den progressiven Demokraten Aaron Regunberg zu stimmen, der für das Amt des Vizegouverneurs kandidierte.

„Ich gehe davon aus, dass er an der Schwelle steht, wenn nicht, dann schon ein Millennial“, erklärte sie damals. „Ich denke, als Generation sind wir über manche Dinge genervt. Und ich denke, wenn wir in der Politik mehr Mitspracherecht haben, werden wir meiner Meinung nach in Rhode Island bessere [Chancen für] Veränderungen haben.“

„Ich bin keine hochkarätige Politikerin“, sagte Michelle Rivera dem Publikum beim Kandidatenforum der Smith Hill Library. „Ich bin ein fleißiger Rhode Islander, genau wie jeder einzelne von Ihnen.“

Rivera erklärte, dass sie in Armut aufgewachsen sei und als Teenager obdachlos gewesen sei. Sie beschrieb sich selbst als ein Produkt öffentlicher Schulen und des öffentlichen Wohnungsbaus und sagte, dass sie „die Hälfte meines Lebens“ in den Chad Brown-Projekten verbracht habe.

Mit 17 meldete sie sich zum Militär und absolvierte einen Einsatz in Afghanistan, sagte sie. Nach ihrer Rückkehr nach Hause schrieb sie sich am CCRI ein und erwarb anschließend mit Unterstützung des GI Bill einen Master-Abschluss in Sozialarbeit am Rhode Island College.

Rivera arbeitete anschließend in Schulen, Wohnheimen und im Krankenhaus von Providence, VA, als Sozialarbeiterin, sagte sie. Jetzt ist sie politische Direktorin von Progreso Latino, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Central Falls, deren Aufgabe es ist, die Latino- und Einwanderergemeinschaften mit sozialen Diensten zu verbinden.

„Auch ich habe Mühe, durchzukommen“, sagte Rivera auf dem Forum, das von Black Lives Matter RI PAC mitveranstaltet wurde. „Auch ich habe Schwierigkeiten, meine Rechnungen zu bezahlen. Und ich bin es leid, dieselben Beamten zu wählen, die nicht tun, was sie können, die uns vergessen.“

Rivera stammt aus Puerto Rico und kam als Kind auf das Festland. Er setzt sich für wirtschaftliche Themen wie die Aufhebung der Steuersenkungen aus der Carcieri-Ära und die Erhöhung der Steuern für wohlhabende Universitäten ein.

„Viele Menschen in unserer Gemeinde leiden unter Armut, aber selbst Familien aus der Mittelschicht leiden darunter“, heißt es auf ihrer Website. „Unsere Stadtteile sind mit hohen Stromrechnungen, brutalen Mieten, unbezahlbaren Häusern, Grundsteuererhöhungen und verheerenden Gesundheitskosten konfrontiert.“

Sie wurde von einer Reihe fortschrittlicher Politiker aus Providence unterstützt, darunter den Abgeordneten David Morales und Enrique Sanchez, Senator Sam Bell und dem Stadtrat Justin Roias.

Rivera war für ein Interview nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung dieses Artikels erreichbar: Sie gab am 22. August bekannt, dass ihre Mutter, die sie als ihre „Heldin“ bezeichnete, unerwartet verstorben war.

„Sie war die stärkste Frau, die ich kannte“, schrieb Rivera auf X, der früher als Twitter bekannten Website, und sagte, ihr Vater sei missbräuchlich gewesen, habe mit Alkoholismus und einer Spielsucht gekämpft und sich schließlich das Leben genommen – und ihre Mutter allein gelassen Ich ziehe alleine vier Kinder groß. „Sie war unsere Matriarchin.“

Vor ihrem Tod, fügte Rivera hinzu, habe sich ihre Mutter darauf gefreut, „zum ersten Mal überhaupt“ wählen zu dürfen.